将激光光束耦合到光纤中这一过程的可行性、效率以及最终的光束质量,都取决于原始激光的特性和光纤的类型。
对于 TEM00 光束,无论是单模光纤还是多模光纤,都相对容易实现高效耦合。必须将一个短焦距的普通透镜或梯度折射率(GRIN)透镜精确安装在距离光纤纤芯 1 个焦距的位置(假设输入光束为平行光束)。预组装的光纤耦合器会将该透镜永久预对准。然后,需要精确调整耦合器与激光器的对准,控制 4 个自由度 ——X 轴、Y 轴、水平旋转、俯仰倾斜。如果光束不平行,光纤尖端与透镜之间的距离(Z 轴)也需要可调节。
对于单模光纤,输出光束的质量与输入光束相似,但会发散,需要透镜进行准直。不过,准直效果受衍射限制,因此非常好,同样与原始激光器相似。
为了最大限度地提高耦合效率,进入光纤的光束的模式形状必须与光纤的模式形状匹配。简单来说,任何给定的光纤都有一个数值孔径(NA)规格。进入光纤的光束应与之匹配,以实现最佳耦合。窄光束的耦合效果不如宽光束,因为宽光束能填满由光纤 NA 所定义的圆锥体。因此,光纤耦合器的透镜也需要与输入光束的直径相匹配。
单模光纤
与单模光纤的对准可能是一个挑战,因为耦合器内部通常会有虚反射或幻反射,这可能会产生一些耦合功率。如果检测到其中一种反射,为了达到局部最大值而进行的调整,所得到的功率将比主光束可能达到的功率低几个数量级。
进行初始对准且将获得反射的可能性降至最低的最简单方法,是让光束反向通过耦合器。(有标准的光纤耦合组件,可以连接到廉价的氦氖激光头,适用于此目的。)其结果将是从透镜射出一束准直光束。当这束光与要耦合到光纤中的激光器发出的光束(在光纤耦合器和激光器处)精确对齐时,这种对准就足够接近了,此时可以移除对准用的氦氖激光器,换上激光功率计或光谱分析仪。然后,通过监测光纤的光输出功率,可以优化对准效果。
多模光纤
对于多模光纤,输出光束将是多模的,其数值孔径(NA)与光纤的数值孔径相似。纤芯直径会根据准直透镜的焦距限制准直能力。弯曲或扭转光纤会显著影响输出光束的模式图案。
对于其他类型的激光器,原始光束的特性将决定这两种耦合方式(与单模或多模光纤耦合)的可行性。
如何将灯泡的光耦合到光纤中?
我们来聊点有意思的,类似 “如何将灯泡的光耦合到光纤中?” 这样的小白问题经常出现。简单的答案是:“除非使用非常大直径的光纤,或者像激光器这样高度集中的光源,否则实际上是做不到的,至少无法达到任何效率。”
另一个经常出现的想法是 “将光纤拉细怎么样?这样光从一端射入后,在另一端可以被压缩到更小的直径。” 遗憾的是,这行不通。如果最大限度地耦合光,那么输入光束的模式形状就与光纤的接收角(NA)相匹配。当光纤直径减小时,内部反射角会变大。但是,内部反射角已经由光纤的 NA 决定达到了最大值,因此会发生光泄漏。如果光纤(嗯,实际上不是普通光纤,而是光导管)有镜面边界,那么光会被捕获,但由于反射角更大,从另一端射出的光束发散度会更高,亮度也不会增加。这一原理 —— 称为透镜导管 —— 被用于高功率激光二极管的光束整形。
将任何类型的光源耦合到光纤中或通过极小的孔的一些补充说明
任何一种无源空间滤波器 — 即任何一种将初始非相干光束通过光纤、小孔或任何类似光学器件进行聚焦的装置 — 其作用是 “改善光的空间相干性”,这种改善仅仅是通过滤除光束中的大量空间模式(或角度分布的平面波等),只允许原始光的一小部分通过。
如果对来自任何热光源、白炽灯(或荧光灯等)的光进行足够强的滤波,使其真正具有完全的空间相干性(例如,将光通过单模光纤),那么实际上不会有有用的光保留下来。来自辐射温度为 6000°K 的光源的光,在每个单独的空间模式中,每赫兹带宽每秒大约只有一个光子。
如果滤波器是传播或传输 N 个空间(或横向)传播模式的多模光纤,那么上述光子数量要乘以 N。通过该系统,你无法耦合更多的空间模式(相当于“空间信息”)。
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